Atragantamiento: qué hacer si un adulto, niño o bebé no puede respirar
Alguien se lleva las manos al cuello durante la comida. Intenta hablar y no puede. En ese momento, lo más importante es reconocer si todavía entra aire y actuar según la edad de la persona. Las guías de reanimación de la American Heart Association (AHA) de 2025 ofrecen una secuencia fácil de recordar.
Primero: ¿puede toser o hacer sonidos?
Si la persona tose con fuerza, respira o puede hablar, anímala a seguir tosiendo y obsérvala de cerca. Una obstrucción parcial puede agravarse; no la pierdas de vista.
Si la tos es débil o ausente y no puede hablar, llorar o respirar adecuadamente, piensa en una obstrucción grave. Pide ayuda, activa los servicios de emergencias y empieza la respuesta correspondiente.
En un bebé, el silencio repentino o la incapacidad de llorar puede ser una señal especialmente importante.
Si la persona no puede hablar, toser con fuerza o respirar, se trata de una emergencia. Llama al 911 o pide a alguien que lo haga mientras comienzas las maniobras de desobstrucción.
La secuencia según la edad
| Persona consciente con obstrucción grave | Qué hacer |
|---|---|
| Adulto | Alterna 5 golpes en la espalda con 5 compresiones abdominales. |
| Niño mayor de un año | Alterna 5 golpes en la espalda con 5 compresiones abdominales. |
| Bebé menor de un año | Alterna 5 golpes en la espalda con 5 compresiones torácicas. Nunca hagas compresiones abdominales a un bebé. |
Repite los ciclos hasta que salga el objeto o la persona deje de responder.
Estas maniobras se aprenden mejor con práctica supervisada; una lectura no sustituye el entrenamiento.
Adultos y niños: empieza por la espalda
La recomendación AHA 2025 para una obstrucción grave en una persona consciente comienza con cinco golpes firmes entre los omóplatos.
Si el objeto no sale, siguen cinco compresiones abdominales. Continúa alternando ambas acciones.
Este orden merece atención porque muchas personas recuerdan únicamente las compresiones abdominales. Para adultos y niños, la guía actual incorpora los golpes en la espalda como primer paso.
Mientras una persona ayuda, otra puede llamar al 911.
¿Y si está embarazada?
En una persona en etapas avanzadas del embarazo, o si no puedes rodear su abdomen con los brazos, alterna 5 golpes en la espalda con 5 compresiones en el pecho.
Continúa hasta que el objeto salga o la persona deje de responder.
Bebés: la secuencia es diferente
Para un bebé menor de un año con obstrucción grave, alterna cinco golpes en la espalda con cinco compresiones torácicas.
La AHA no recomienda compresiones abdominales en bebés por el riesgo de lesión.
Mantén al bebé bien sostenido durante la maniobra y busca ayuda de inmediato.
Conviene practicar la posición de las manos y el soporte de cabeza y cuerpo con un instructor y un maniquí.
La diferencia entre una compresión torácica para desobstruir y la RCP que se inicia cuando el bebé deja de responder también requiere demostración.
¿Qué pasa si pierde la conciencia?
- Si nadie ha llamado todavía al 911, hazlo ahora o pide a alguien que lo haga. Coloca a la persona sobre una superficie firme e inicia RCP comenzando por las compresiones.
- Continúa la RCP conforme a tu capacitación. En bebés y niños no retrases la respuesta intentando buscar el pulso.
- Cuando abras la vía aérea para dar ventilaciones, retira el objeto solo si lo ves claramente. No metas los dedos a ciegas: podrías empujarlo más adentro.
- Continúa la RCP conforme a tu capacitación y las indicaciones del servicio de emergencias hasta que llegue ayuda o la persona responda.
Para conocer con mayor detalle qué ocurre durante las compresiones y por qué son importantes, consulta también ¿Cómo funciona la RCP? .
Errores que conviene evitar
- Intervenir mientras la tos es eficaz: anímala a toser y vigila si empeora.
- Hacer compresiones abdominales a un bebé: su secuencia usa compresiones torácicas.
- Buscar el objeto con los dedos sin verlo: la extracción a ciegas puede empeorar la obstrucción.
- Retrasar la llamada de emergencia: una obstrucción grave puede deteriorarse con rapidez.
- Retrasar las maniobras por buscar un dispositivo de succión o “desatragantamiento”: su eficacia y seguridad todavía no están suficientemente establecidas para recomendarlo en lugar de las maniobras estándar.
Después de que sale el objeto
Aunque el objeto haya salido, busca atención médica si continúa con dificultad para respirar, tos persistente, dolor, sensación de que todavía tiene algo atorado o cualquier otro síntoma importante.
Cuando la obstrucción fue grave o se requirieron maniobras, mantén la comunicación con los servicios de emergencias para decidir los siguientes pasos.
La idea que debes recordar
Si tose bien, observa y anima a toser. Si no puede respirar o hacer sonidos, pide ayuda y actúa: adulto y niño, 5 golpes en la espalda + 5 compresiones abdominales; bebé, 5 golpes en la espalda + 5 compresiones torácicas. Si deja de responder, inicia RCP.
Apréndelo con práctica en HEART
Leer la secuencia ayuda a recordarla. Practicarla con un instructor permite reconocer la obstrucción, usar la fuerza y posición correctas y responder cuando la persona deja de reaccionar.
Conoce nuestros programas de primeros auxilios y capacitación AHA.
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Referencias
- American Heart Association. 2025 Guidelines: Adult Basic Life Support, sección sobre obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño. Consultar fuente .
- American Heart Association y American Academy of Pediatrics. 2025 Guidelines: Pediatric Basic Life Support, recomendaciones para bebés y niños. Consultar fuente .